Lên men là phương pháp dùng để chuyển hóa nguyên liệu để thu được sản phẩm phục vụ cho đời sống như rượu, giấm, sữa chua… về sau lên men còn được dùng để sản xuất nhiều loại sản phẩm và dịch vụ khác như kháng sinh, hóa chất, xử lý nước thải. Kỹ thuật lên men cũng trở nên ngày càng phong phú về nhiều mặt khác nhau: nguyên liệu, sản phẩm, trang thiết bị.

Do quá trình lên men có những yêu cầu khá cao so với nhiều quá trình chế biến khác nên thiết bị lên men công nghiệp cũng tương đối phức tạp. Đó là một tổ hợp nhiều bộ phận, nhiều cụm máy hoạt động phối hợp nhịp nhàng để duy trì môi trường lên men luôn ở trạng thái tốt nhất.